| 1 | PRÉSENTATION |
Ronaldo (1976- ), joueur de football brésilien, l’un des meilleurs attaquants au monde de la fin des années 1990 et du début des années 2000, considéré comme le digne successeur de son légendaire compatriote Pelé.
| 2 | LA CARRIÈRE EN CLUB |
| 2.1 | Une ascension fulgurante |
Né à Rio de Janeiro dans une famille pauvre des favelas, Luis Nazario da Lima, dit Ronaldo, entame sa carrière en 1990 dans le club de São Cristóvão. Rapidement pris en main par des hommes d’affaires avisés ayant repéré son talent hors normes et particulièrement précoce, il est transféré en 1993 à Cruzeiro Belo Horizonte.
Lorsqu’il signe au PSV Eindhoven au début de la saison 1994-1995, Ronaldo est déjà un phénomène publicitaire et sportif. Attaquant surdoué (il occupe le poste d’avant-centre) manipulant le ballon avec une technique et une vitesse d’exécution exceptionnelles, il inscrit 55 buts en 56 matchs (2 saisons) pour le club néerlandais. En 1996, il est désigné joueur de l’année par la Fédération internationale de football (FIFA) (voir fédérations sportives).
| 2.2 | Une évolution sportive contrariée |
La même année, son transfert au FC Barcelone atteint des sommets (115 millions de francs, soit plus de 17 millions d’euros). Il y remporte la Coupe d’Europe des vainqueurs de Coupe (aujourd’hui disparue) aux dépens du Paris-Saint-Germain, et la Coupe d’Espagne marque 34 buts en 37 matchs, mais il échoue dans la conquête du titre national (Voir aussi coupes d’Europe).
En 1997, l’Inter de Milan surenchérit et l’achète pour un montant record de 185 millions de francs (plus de 28 millions d’euros), tandis que le ballon d’or lui est décerné par France Football pour l’ensemble de la saison 1996-1997. Tenu en échec par la Juventus de Turin dans le Championnat d’Italie, l’Inter de Milan s’adjuge tout de même la Coupe de l’UEFA en 1998.
Dès la saison suivante, en 1998-1999, Ronaldo apparaît de façon plus irrégulière sur les feuilles de match de son équipe : présent à 19 reprises, il inscrit tout de même 14 buts. Puis l’engrenage des blessures et des périodes de convalescence le contraint à se retirer progressivement, jusqu’à ne jouer aucun match en 2000-2001 ; sa carrière est au plus bas, certains le disent perdu pour le football.
| 2.3 | Le second souffle ? |
Les dirigeants de l’Inter de Milan lui accordent toutefois leur confiance et, en 2001-2002, Ronaldo retrouve son équipe en seconde partie de saison et inscrit 7 buts en 10 matchs, démontrant ainsi sa capacité intacte à influer sur le cours d’un match par sa seule présence sur le terrain.
La période des transferts avant le début de la saison 2002-2003 est cependant marquée par les hésitations de l’Inter de Milan quant à l’avenir de Ronaldo dans l’équipe. Profitant de cette occasion inespérée, les plus grands clubs européens se mettent sur les rangs pour acquérir le joueur ; c’est finalement le Real Madrid qui l’emporte, et Ronaldo intègre un effectif particulièrement riche, qui compte notamment dans ses rangs Zinedine Zidane, Raul ou encore le Brésilien Roberto Carlos. Au terme d’une année 2002 qui l’a vu revenir à son plus haut niveau, Ronaldo est sacré ballon d’or pour la deuxième fois de sa carrière.
| 3 | RONALDO ET L’ÉQUIPE DU BRÉSIL |
Ronaldo est appelé à jouer en équipe du Brésil pour la première fois en mars 1994 à l’occasion d’un match contre l’Argentine. Titulaire de 64 sélections en juin 2002, il a par ailleurs inscrit 45 buts sous le maillot de la Seleção.
Il n’est que remplaçant pour la Coupe du monde 1994 disputée aux États-Unis et remportée par son équipe (victoire aux tirs au but contre l’Italie en finale). En 1997, il remporte la Copa America (épreuve qu’il ajoute à son palmarès en 1999).
En 1998 toutefois, le jeune prodige connaît la première grande désillusion de sa carrière lors de la Coupe du monde qui se déroule en France ; grand favori de la finale, le Brésil est en effet sévèrement battu par la France (3-0). Diminué physiquement, Ronaldo est incapable de tenir son rang.
Revenu à son meilleur niveau quelques semaines seulement avant la Coupe du monde 2002 organisée au Japon et en Corée du Sud, Ronaldo termine meilleur buteur de la compétition (8 buts en 7 matchs) et réalise un parcours individuel exceptionnel qui contribue largement au triomphe final de la sélection brésilienne (victoire contre l’Allemagne).
